Permis approuvé pour l’usine de traitement d’eau de Belt

Le conseil d'ajustement du zonage du comté de Cascade a approuvé un permis d'utilisation spéciale pour l'usine de traitement des eaux de Belt lors de sa réunion du 18 mai.

L'usine est conçue pour éliminer les métaux, principalement le fer et l'aluminium, de l'eau contaminée par la mine grâce à des processus de précipitation chimique, communément appelés processus de boues à haute densité, selon Drew Herrera, de HGL, l'équipe d'ingénierie du projet.

À l'heure actuelle, ces métaux sont déversés dans Belt Creek et les métaux dissous dans l'eau impactée par la mine s'oxydent et provoquent des taches orange, rouges et blanches en aval du lieu de rejet impacté par la mine Anaconda Adit, a déclaré Herrera au conseil d'administration.

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L'exploitation du charbon a commencé autour de Belt en 1877 et a fonctionné jusqu'en 1963 avec des mines de charbon souterraines en blocs et en piliers, laissant environ 250 acres-pieds d'eau contaminée par la mine déversés dans Belt Creek chaque année, selon HGL.

En 2012, le programme des terrains miniers abandonnés du Département de la qualité de l'environnement du Montana a réalisé une évaluation du traitement de l'eau pour examiner les rejets des mines de charbon dans la région de Great Falls et prioriser le traitement. L'évaluation a identifié les mines de charbon autour de Belt comme étant hautement prioritaires pour le traitement en raison de leur proximité avec Belt Creek, selon HGL.

Début des travaux de l’usine de traitement des eaux de Belt Creek [2021]

Herrera a déclaré au conseil de zonage que lors de la première étape du processus de boues à haute densité, de la chaux hydratée est ajoutée à l'eau pour créer une boue qui est combinée avec les boues recyclées du processus de traitement. La combinaison est ensuite ajoutée à l'eau contaminée par la mine pour éliminer les matières en suspension, la demande biochimique en oxygène et les métaux dissous en précipitant les boues à haute densité, a déclaré Herrera au conseil d'administration.

Les boues à haute densité sont constituées d'hydroxydes métalliques, de gypse, de carbonate, de chaux inutilisée et d'eau, qui sont tous non toxiques et insolubles dans des conditions de pH neutre à alcalin, selon Herrera.

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Les boues à haute densité provenant de l'usine seront évacuées sur place dans des tranchées non revêtues, selon les plans de conception.

Selon HGL, le métal ne sera pas lessivé des boues puisque l'excès d'alcalinité dans les boues est suffisant pour maintenir le pH naturel et la chaux résiduelle élevée et le carbonate précipité dans les boues assurent une capacité tampon et une stabilité minérale à long terme.

Les tranchées seront situées sur place, là où les eaux de surface pourront être gérées afin de réduire le risque de contact avec les eaux pluviales, mais les hydroxydes métalliques sont insolubles et ne seront pas lessivés, selon Herrera.