La ville natale de Jimmy Carter – désormais un parc national – se prépare à l'avenir sans lui

PLAINS, Géorgie — Ce sont des jours sombres alors que les amis et les parents se préparent à vivre sans l'ancien président Jimmy Carter dans sa petite ville natale, mais ils sont convaincus que de bons moments les attendent.

Jill Stuckey, la directrice du parc historique national Jimmy Carter, prédit que la fréquentation du parc augmentera dans les années à venir, grâce à la décision de Carter d'être enterré près de sa modeste maison de ranch à un étage à Plains plutôt que dans sa bibliothèque présidentielle à Atlanta.

"Nous pensons que les visites vont probablement doubler une fois que tout sera ouvert au public, car il y aura une forte demande", a déclaré mercredi Stuckey, une amie proche de Carter depuis 1994, dans une interview dans son bureau de l'ancien Plains High. École. "Il connaît le développement économique, il connaît le tourisme et, oui, il pense à des choses comme ça."

Les gens ici font leurs derniers adieux alors que Carter, qui à 98 ans est le président le plus ancien du pays, suit des soins palliatifs à son domicile après avoir décidé le mois dernier qu'il renoncerait à tout traitement médical supplémentaire contre le cancer. Le président Joe Biden a déclaré cette semaine que Carter lui avait demandé de prononcer l'éloge funèbre lors de ses funérailles.

"C'est une période très triste – il est un pilier de ma vie depuis près de 30 ans", a déclaré Stuckey, ajoutant qu'elle n'était pas autorisée à discuter de problèmes liés à la santé de Carter.

Carter, qui a exercé un mandat présidentiel de 1977 à 1981, a déjà vécu beaucoup plus longtemps que prévu. Il pensait qu'il ne lui restait que quelques semaines à vivre en 2015 lorsqu'il a révélé que le cancer du foie s'était propagé à son cerveau.

Tim Buchanan, un directeur d'école à la retraite qui aide à gérer la construction d'un nouveau jardin de papillons à côté de la maison d'enfance de l'ancienne première dame Rosalynn Carter, a déclaré qu'il comptait sur plus de 700 habitants de la ville pour qu'ils se mobilisent pour préserver l'histoire de Plains après l'arrivée du président. est parti.

"Cela va changer toute la dynamique de qui nous sommes et de ce que nous sommes, mais nous voulons perpétuer leurs traditions et leur héritage", a déclaré Buchanan, prenant une pause au Buffalo Café au centre-ville de Plains, où il travaille également en partie. temps d'attente aux tables et de gestion de la caisse. « Faire ce jardin est, dans mon esprit, quelque chose de petit que je peux faire pour aider. »

LeeAnne Smith, la nièce de Carter et résidente de longue date de Plains qui aide Buchanan avec le jardin des papillons, a déclaré qu'il était difficile d'imaginer à quoi ressemblerait la ville sans le 39e président.

"Nous détestons que le moment vienne où il ne sera plus avec nous parce que nous ne connaissons pas Plains sans lui – vous savez, il n'y a jamais eu d'oncle Jimmy dans ma vie", a-t-elle déclaré.

Smith, une éducatrice à la retraite qui vit maintenant dans la maison dans laquelle sa tante a grandi dans une rue appelée Rosalynn Carter Trail, a regardé les ouvriers inaugurer la plantation d'une rangée de grandes asclépiades et de fleurs sauvages qui borderont la bordure arrière du jardin.

«Nous voulions un jardin qui sensibiliserait les enfants à tante Rosa», a-t-elle déclaré. "Ils amènent des groupes d'enfants le jeudi. Nous allons avoir 2 000 enfants d'ici mai."

Une autre nièce de Carter, Kim Fuller, a qualifié cela de « période d'incertitude » pour Plains, mais a déclaré qu'elle avait déjà pris en charge l'enseignement de la classe de l'école du dimanche de Carter à l'église baptiste de Maranatha.

Alors que des foules de touristes commençaient à faire la queue le samedi pour avoir un aperçu du cours de Carter, la fréquentation des églises a fortement chuté depuis que Carter a donné son dernier cours le 3 novembre 2019.

"Nous devons faire face à la réalité, la plupart des gens sont venus le voir", a déclaré Fuller, la fille du frère de Carter, Billy, propriétaire d'une station-service à Plains qui est maintenant un musée.

Elle a dit qu'il était difficile de suivre les traces de son oncle.

«J'enseigne à partir de la même littérature qu'il a toujours utilisée», a déclaré Fuller. "Mais bien sûr, l'une des beautés de ses leçons était que quoi qu'il raconte, il pouvait donner tous ces merveilleux exemples - d'un lieu, ou il avait parlé à quelqu'un qui ressentait la même chose, de son cheminement de foi, et il pouvait simplement utiliser toutes ces informations.