La pluie continue de causer des problèmes dans les zones cicatricielles : « Chaque fois qu'il pleut très fort, il y a une nouvelle urgence » | Groupe de contrôle des solides de Zhengzhou

Par Alan Gionet

26 août 2023 / 15h27 / CBS Colorado

Alors que la pluie tombait vendredi dans les montagnes du Colorado, les inquiétudes se sont renouvelées quant au fait qu'elle pourrait entraîner un jet de boue, de cendres et d'eau remplie de débris en aval du cours supérieur des rivières Cache La Poudre et Big Thompson alors qu'elles sortaient des cicatrices de brûlures des deux rivières du Colorado. les plus grands incendies de l'histoire.

"Il y a une nouvelle urgence à chaque fois qu'il pleut très fort", a déclaré Sean Chambers, directeur des services d'eau de Greeley. "Il y a encore des zones qui ont été très gravement brûlées, à Cameron Peak et East Troublesome. Elles ont juste du mal à s'en remettre", a déclaré Chambers.

Greeley s'est joint à d'autres communautés et, avec l'aide de l'État et du gouvernement fédéral, a travaillé pour atténuer certains des pires dégâts causés par l'incendie afin d'empêcher l'eau que la ville puise dans les deux rivières pour son approvisionnement en eau de devenir trop contaminée pour être puisée et filtrée.

Jusqu'à présent, 11 fois en 2023, Greeley a dû fermer ses prises d'eau. Il dispose d'une réserve d'eau de secours, mais le problème à long terme persiste.

Des efforts ont été déployés pour protéger les vies et les biens et pour pailler les pentes modérées afin de favoriser la repousse, mais une partie du sol a été tellement cuite par la chaleur du feu qu'elle est considérée comme hydrophobe ou pratiquement imperméable à l'eau.

"Les zones qui sont encore menacées sont celles qui ont été très gravement brûlées. Il n'y a donc pas eu de croissance régénérative sur les pentes des collines", a-t-il déclaré.

Les experts forestiers ont examiné ce qui s'est passé, déterminant que certains de ces événements étaient prévisibles, car les incendies sont un processus naturel dans les forêts du Colorado. Mais pas entièrement.

"L'ampleur et la durée des dégâts étaient bien hors de portée des variations naturelles", a déclaré Daniel Bowker, responsable du programme forestier de la coalition pour le bassin versant de la rivière Poudre. "Certaines zones, une fois que vous montez dans les zones subalpines, comme les pins tordus et les épicéas, brûlent à haute intensité et le feront. Ce n'est pas vraiment quelque chose que nous allons changer."

Mais d’autres zones forestières peuvent brûler et brûlent avec une intensité moindre et avec une hauteur de flamme moindre, laissant le sol plus intact pour la repousse.

Environ 35 millions de dollars ont été consacrés à des projets visant à protéger et à restaurer les zones brûlées lors des incendies problématiques de Cameron Peak et de l'Est. Mais les estimations du coût global dépassent les 100 millions de dollars.

"Mais cela couvre un nombre relativement restreint d'acres et un nombre relativement restreint de projets", a déclaré Chambers.

Avec plus de 400 000 acres endommagés par les deux incendies, ils peuvent faire des efforts dans une zone, mais de fortes pluies tomberont dans un autre drainage et feront tomber les débris. Il est même difficile de faire le travail.

"Nous n'avons tout simplement pas la capacité tout au long de la chaîne d'approvisionnement, de la main-d'œuvre, de la passation des contrats. Cela a été un véritable combat pour mettre en œuvre la reprise sur le terrain", a déclaré Chambers.

Le travail passe du paillage effectué au cours des deux premières années à l'installation d'éléments tels que des structures en rondins assistées par poteaux, dans lesquelles du bois d'origine locale est enfoncé dans le sol ou dans le lit des cours d'eau, puis des saules ou d'autres bois sont tissés à travers pour créer une barrière. comme une passoire.

"Des structures qui fonctionnent un peu comme un barrage de castor et qui ralentissent l'eau", a expliqué Chambers. "Ils laissent tomber les sédiments, l'eau passe à travers et ensuite l'eau revient jusqu'à nous beaucoup plus propre qu'elle ne le serait si ces bûches et structures en bois n'étaient pas traitées."

Il y a moins de cendres qui tombent maintenant, mais elles peuvent encore être trop importantes pour que les systèmes d'eau puissent les traiter. Le travail et les problèmes liés à deux incendies d’une telle ampleur continueront probablement pendant des années et, à mesure que les souvenirs des incendies s’estompent, trouver l’argent nécessaire pour aider pourrait devenir plus difficile.

Alan Gionet est journaliste pour CBS News Colorado. Lisez ses derniers rapports ou consultez sa biographie et envoyez-lui un e-mail.

Première publication le 26 août 2023 / 15h27