Baffert et Hopper remportent la victoire à Oaklawn Mile

HOT SPRINGS – Représenté dans la grande course, bien que sous le nom d'un autre entraîneur, Bob Baffert a eu un impact précoce sur l'undercard du Derby de l'Arkansas samedi à Oaklawn Racing Casino Resort.

Lors de sa deuxième victoire de la réunion, toutes deux avec son compatriote John Velazquez en selle, Baffert a remporté l'Oaklawn Mile de 400 000 $ de catégorie III avec Hopper, 4 ans. Avec l'intervention de l'entraîneur adjoint Jimmy Barnes, le poulain de Déclaration de guerre a remporté son premier départ en dehors de la Californie (par 1 3/4 longueurs) comme tant de chevaux Baffert précédents à Oaklawn.

Jamais pire que deuxième, Hopper a décroché une autre seconde, comme lors du Derby de l'Arkansas 2021, sur la rivière Caddo, propriété locale. Avec Ricardo Santana Jr. à bord du vainqueur du dernier retrait de l'entraîneur D.Wayne Lukas, Caddo River, 5 ans, a résisté au favori Smile Happy lors du deuxième départ de ce dernier à 4 ans pour Ken McPeek.

Dans un duel entre deux des meilleurs jockeys de clôture du sport, Velasquez a profité d'un voyage plus confortable lorsqu'il était deuxième sur la dernière ligne droite tandis que Santana courait en milieu de peloton. Caddo River, dans un effort important, a pris une courte avance dans la séquence avant que Hopper, dernier quatrième du Grade I Santa Anita Handicap, ne se dégage. Alternant comme favori avec Smile Happy, Hopper a payé 4,80 $ comme deuxième choix dans le peloton de six chevaux.

Hopper a parcouru le mile rapide en 1: 37,63 après des temps d'ouverture de 22,42 et 45,56 secondes par Atoka, entraîné par Lukas, monté par Mickaelle Michel et vainqueur de la compétition de décembre 2021 grâce à la disqualification de Caddo River. Hero Status, deuxième derrière Hopper lors d'une course inaugurale à Santa Anita en mai 2022, a terminé quatrième pour l'entraîneur Robertino Diodoro. Hopper est 3 pour 6 à vie avec une seconde pour les clients de longue date de Baffert, Madaket Stables et SF Racing, ainsi que Lanni Bloodstock.

Velazquez a remporté les Southwest Stakes Grade III à Oaklawn le 25 février sur l'Arabian Knight formé par Baffert, qui a depuis abandonné la route vers la triple couronne.

Enjeux des sources chaudes

Eyeing Clover gagne

Peu de propriétaires de chevaux apprécieraient plus un titre à Oaklawn que Memphian Marshall Gramm. Il poursuit toujours Jerry Caroom, originaire de Hot Springs, mais à 15 jours de la fin de la saison, il a emménagé dans le quartier.

Gramm's Ten Strike Racing a marqué une légère surprise samedi lors de la première édition des Hot Springs Stakes reconfigurés à 200 000 $. Doux, dans ce cas, le vainqueur Eyeing Clover était 9-5 deuxième choix contre 6-5 deuxième Gun Point.

Déplaçant trois chevaux de large dans le virage final, le vainqueur de Lookin At Lucky a pris le dessus sur l'entraîneur Brad Cox. Gagnant d'Oaklawn le 22 décembre, Eyeing Clover a remporté une allocation Fair Grounds de près de 10 longueurs en janvier, puis a scanné la photo de la Triple Couronne lorsqu'il était quatrième, battu de neuf longueurs dans la boue de New York, dans le Gotham mile Grade III le 4 mars à Aqueduct.

Gun Pilot a terminé septième à 11-1 aux Rebel Stakes Grade II d'Oaklawn le 25 février.

Florent Geroux, comme dans le Gotham, chevauchait Eyeing Clover, cette fois sans œillères, ostensiblement pour le tenir au courant dès le début.

"Il s'est cassé très brusquement, m'a mis dans une bonne position, a déclaré Geroux. "Quand les chevaux devant moi ont commencé à se fatiguer, j'ai simplement pris le relais et j'ai pris le commandement. Il était courageux. Le cheval de Steve [Gun Pilot formé par Asmussen] faisait une belle course et mon cheval l'a retenu... Il a bien couru. Pour être honnête, un kilomètre et demi, c'est probablement aussi loin qu'il veut aller."

Rocking Rocket a éclaté de l'extérieur pour l'entraîneur-propriétaire D. Wayne Lukas sous la direction de Reylu Gutierrez. À son sixième départ local et avec un troisième jockey différent, le poulain originaire du Kentucky est sorti en 23,01 secondes et a obtenu la mi-temps en 46,85. Premier vainqueur le 8 janvier à 40-1 avec Mickaelle Michel à son bord, le poulain élevé par Arkansan Frank Fletcher a cédé et a été à la traîne du peloton.

Eyeing Clover a remporté sa troisième victoire en quatre départs d'une longueur avec Gun Point 6 1/2 longueurs d'avance pour la deuxième place sur Cactus, double vainqueur de la compétition pour Randy Morse. La victoire, la 12e de la saison de Ten Strike's Racing (deux de moins que Caroom), valait 128 050 $.

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